Кожна історія великого успіху має як унікальні, так і деякі спільні з іншими подібними історіями риси. Але в кожному окремому випадку можна побачити, яких рис більше, особливих або загальних. Можна з упевненістю сказати, що за співвідношенням оригінального і стандартного творчий шлях Валерія Леонтьєва може сміливо претендувати на звання «унікального». У той час, як більшість представників сценічної «старої гвардії», яка розпочинала в радянські часи і успішно адаптувалися до російських умов, йшли більш-менш прямою дорогою до успіху, Леонтьєву на цій дорозі довелося неабияк повілять.
«Хлопчик з Півночі»
Валерій Якович Леонтьєв народився 19 березня 1949 року в селі Усть-Уса, республіка Комі, в сім`ї представників корінної національності Півночі, мансі, оленярів Якова Степановича і Катерини Іванівни Леонтьєвим. Однак в школу Валерій Леонтьєв пішов і почав співати в шкільному хорі ( «голосніше всіх пищати», як він сам це називає) в Архангельській області, більш пристосованою для життя. У 1961 році сім`я Леонтьєвих переїхала в містечко Юр`євець Іванівської області, де майбутній співак і закінчив школу. Ні про яку сцені він тоді не думав, його дитячою мрією було стати океанологом. Власне, він уже підготував документи для вступу в Далекосхідний університет і підготувався сам до вступних іспитів, але тут з`ясувалося, що грошей в скромному сімейному бюджеті вистачить лише на квиток в один кінець. Це означало, що в разі невдачі на іспиті Валерій був приречений залишитися на іншому кінці країни без копійки грошей. З мрією про вивчення таємничих океанських глибин довелося розпрощатися. Тоді Валерій згадав, що в дитячому ансамблі він протягом декількох років танцював і співав, у нього начебто непогано виходило, до того ж за плечима була закінчена музична школа по класу фортепіано. Тому він вирішив спробувати вступити до ГІТІСу і навіть подав документи в цей уславлений ВНЗ, але в останній момент спрацював зрозумілий комплекс провінціала, Леонтьєв вважав, що у нього немає шансів, і передумав.
«Відмінник роботи на селі»
Почалася пора в житті Валерія Леонтьєва, яку з усіма підставами можна було б озаглавити як «нелегкі творчі метання». Для початку Леонтьєв деякий час спробував себе в якості працівника фізичної праці: в Юрьевце він ким тільки не працював, і підсобним робітником на цегельному заводі, і листоношею, і тесёмщіком-смазочніком на льнопрядильная фабриці. Зрештою, слідуючи наполегливим радам, які переходять в вимоги, з боку старшої сестри Леонтьєв вирішив здобути вищу освіту і вступив до Воркутинського філія Ленінградського гірничого інституту. Але як раз тут Валерій Якович і зробив остаточний вибір на користь занять музикою. Все почалося, як і годиться в подібних історіях, з творчої самодіяльності. У цій сфері в Воркуті Леонтьєв швидко став помітною фігурою, в місцевому ДК в квітні 1972 року відбувся його перший концерт, після якого стало зрозуміло - сцена це його покликання. У тому ж 72-го він виграв проводиться Сиктивкарський філармонією конкурс талантів і разом з колективом під назвою «Мрійники» цієї самої філармонії став їздити з музично-естрадної програмою по населеним пунктам різної величини. Саме Леонтьєв швидко став лідером цього колективу і основним автором його музичних програм. Гастрольні успіхи привели, по-перше, до того, що в середині 1970-х Леонтьєв отримав звання «відмінник роботи на селі», по-друге, до появи уваги до нього з боку столичних композиторів і авторів пісень. У 1978 році співак вперше вийшов на по-справжньому велику сцену - сцену одного з найбільших концертних залів Ленінграда «Жовтневий».
«Для радянської естради я був занадто вільний і розкутий»
У наступному, 1979-му, році Леонтьєв стає творчим працівником Горьковської філармонії і, що ще більш важливо, починає співпрацю з одним з кращих авторів пісень Радянського Союзу, Давидом Тухмановим. Саме в тандемі з Тухмановим виконавець тоді ж стає лауреатом Всесоюзного конкурсу на краще виконання пісень країн соціалістичної співдружності, а влітку 1980 року добивається головного призу на фестивалі «Золотий Орфей» у Болгарії. Але консерватизм керівників тодішньої радянської естради не дозволив Леонтьєву відразу ж розвинути свій успіх: з 1981 по 1984 роки широкі глядацькі маси нічого не чули про співака, який до того ж саме тоді переніс операцію на голосових зв`язках. Але зусиллями того ж Давида Тухманова з 1984 року Леонтьєв став з`являтися з виступами в телевізійних передачах - і відразу ж домігся величезної популярності. Чималу роль в тому, що концертні програми Леонтьєва в Ленінграді і Москві в другій половині 1980-х років незмінно збирали аншлаги, зіграла та обставина, що Валерій Якович став одним з перших справжніх шоуменів на нашій естраді. Закінчивши режисерське відділення Ленінградського інституту культури, він багато в чому став не тільки виконавцем пісень, а й режисером-постановником, і хореографом своїх виступів. Аналогічний підхід до творчості Леонтьєв зберіг і в умовах російського шоу-бізнесу, ставши, мабуть, першим вітчизняним виконавцем, який привніс поняття супер-шоу (якими були його концертні програми «Повний місяць» (1993), «По дорозі до Голлівуду» (1996), «Безіменна планета» (2001)). Саме ця оригінальність і навіть певна революційність творчості допомогла Валерію Леонтьєву стати і залишатися одним зі «стовпів» спочатку радянської естради, а потім російського шоу-бізнесу.
