Росіянам і всім колишнім громадянам Радянського Союзу, для яких Нови рік був найсвітлішим, самим радісним, найщирішим, самим недержавним і найулюбленішим святом, здавалося і здається, що він існував завжди і всюди. Просто тому, що Новий рік як щастя - він є, його не може не бути. Однак, як у будь-якого свята, як у будь-якої події та явища, у Нового року своя історія, що має свої особливості в залежності від епохи і країни.
Новий рік: різні часи, різні культури
Абсолютно логічно було б припустити, що Новий рік має досить давню історію. І не тільки той Новий рік, який з розмахом святкується в наших будинках з 31 грудня по 1 січня, а потім з перепочинками ще приблизно до 13 січня. Святкування закінчення старого року як тимчасового циклу і початку року нового спостерігається в історії скрізь і відразу, де і як тільки з`являється календар як система відліку часу. Вперше Новий рік як окреме свято відображений в древніх цивілізаціях Сходу - в Межиріччі (між річками Тигр і Євфрат) і Стародавньому Єгипті, в кінці третього - початку другого тисячоліття до нашої ери. Спочатку календарі будувалися за іншими принципами, ніж загальноприйнятий сучасний григоріанський календар, в основу були покладені астрономічні і кліматичні зміни.
У Межиріччі Новий рік відзначали протягом майже двох тижнів в кінці березня, коли спостерігалося підвищення рівня води в Тигр і Євфрат, що означало успішний землеробський сезон. Схожа логіка святкування Нового року знайшла своє відображення і в Єгипті, тільки тут розлив Нілу, що означає забезпечення врожаю на сезон вперед, припадав на середину осені, тому і Новий рік відзначали саме тоді. З кліматом початок нового року довго було пов`язано і значно пізніше: так, вже в середні віки у європейських народів довго зберігалися язичницькі традиції і народи кельтського походження зустрічали Новий рік восени, після закінчення літа, а англійці аж до кінця XVI століття прощалися зі старим роком лише в березні. А адже на той час вже півтори тисячі років існувала традиція зміни одного року іншим 1 січня. Звичай цей, як і багато інших звичаї, починання, порядки і нововведення, що діють досі, на совісті древніх римлян. Вірніше, на совісті самого знаменитого римлянина, Гая Юлія Цезаря, який в середині першого століття до нашої ери провів реформу календаря і почав вести відлік нового року з 1 січня - перш римляни, як і багато інших народів, відзначали Новий рік у березні, з початком весни, бурхливо святкуючи і даруючи один одному подарунки.
Новий рік і Росія - разом веселіше
Чи не були винятком і мешканці Русі - навіть після прийняття християнства, аж до XIV століття, Новий рік зустрічали 22 березня, в день весняного рівнодення. Саме від того часу в нашій культури залишився свято Масляної: по суті, в ті часи Масляна і була аналогом нинішнього Нового року, коли після проводів зими, тобто старого року, зустрічали весну, тобто нове життя, новий рік. Народні повір`я не надто змінилися навіть в умовах християнства, і лише в 1348 році на соборі православної церкви було вирішено, що на Русі потрібно відзначати Новий рік за християнським літочисленням, яке тоді традиційно відносило час зміни одного року іншим на 1 вересня. Втім, офіційний перенесення дати не багато змінив у народних традиціях: Масляну продовжували святкувати як Нового року і до 1492 року, коли великий князь Іван III офіційно затвердив постанову собору 1348 року як чинне для всіх, а не тільки для духовенства, і до кінця XVII століття.
